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EL CONCEPTO DE ELASTICIDAD DE LA DEMANDA

A veces vemos cómo cuando un precio sube, inmediatamente las personas usuarias de ese bien, o servicio, buscamos uno alternativo. Es decir, somos sensibles a esa variación de precio.

También hay ocasiones en las que el precio de algo se incrementa, incluso notablemente, pero ello no da lugar a que cambiemos de producto, ya sea porque no hay uno alternativo equivalente, o bien porque estamos tan habituados al uso del que conocemos que preferimos pagar más, a la opción de cambio posible.

Esta mayor o menor sensibilidad a las modificaciones de los precios es la base del concepto que en Economía denominamos elasticidad.

Formalmente, la elasticidad mide la relación por cociente entre dos cambios porcentuales, es decir, la elasticidad de la demanda se define como: el cambio porcentual en la cantidad demandada, dividido por el cambio porcentual en el precio.

Y se clasifican como elásticas o inelásticas en función de cuánta sea la proporción de la reacción de la demanda frente a un cambio en la proporción del precio.

Decimos que la elasticidad de la demanda es elástica si el cociente es mayor que 1. El cambio proporcional en la cantidad es mayor que el que se ha producido en el precio.

Al contrario, la clasificamos como una respuesta inelástica cuando es menor que 1. Ha cambiado más el precio que la cantidad. Pasa por ejemplo en muchas personas con los productos que crean adicción, como el tabaco o el alcohol.

Y si es 1, decimos que es unitaria, es decir, que la proporción de cambio en la demanda es la misma que la proporción de cambio en el precio. Por ejemplo, si el precio sube un 3%, la demanda cambia un 3%. Y decimos cambia, sin considerar si sube o baja, porque la medimos en valor absoluto.

Cuando la representamos gráficamente, precio frente a cantidad, las demandas elásticas tienden a ser planas, y las inelásticas son más verticales.

En general, las demandas de los bienes considerados de primera necesidad o para aquellos que no existen sustitutivos son más inelásticas, tienen valores bajos. Las de los bienes de lujo suelen ser más elásticas, tienen valores altos. Estamos más predispuestos a modificar nuestra demanda ante cualquier cambio de precio por pequeño que sea.

El concepto de elasticidad, o de sensibilidad, es algo muy presente en nuestras decisiones diarias. Tanto como compradores, como para quienes ofrecen sus productos. Así, particularmente, los vendedores se piensan mucho cómo será la respuesta de elástica entre su clientela cuando consideran hacer un cambio en los precios. ¿Dará lugar a que los clientes se busquen una alternativa, o asimilarán esta variación y mantendrán la demanda del producto?

Matemáticamente debemos recordar que la elasticidad no es una función lineal, con ello subrayamos que no es igual, para un mismo producto, y todos los precios. Puede ser, dependiendo del producto, más baja para precios altos, y ser más alta para precios bajos.

El arte igualmente ofrece metáforas, u ejemplos, que nos ayudan a ilustrar este concepto. El mercado del arte es muy buen caso para ello. Las obras tienen un precio en función de la oferta y demanda que exista de ellas, pero qué pasa con los compradores cuando se altera el precio de una obra, ¿la seguirán demandando o preferirán una alternativa más barata?

Lo vemos fácilmente en las subastas de Arte. Por ejemplo, el caso de la pintora barroca del siglo XVI Lavinia Fontana.

Lavinia Fontana, junto con Sofonisba Anguisola, pueden considerarse dos de los mejores exponentes de mujeres relevantes del arte del Renacimiento, consideradas como pintoras profesionales. Sofonisba se estima que realizó unas 50 obras. Lavinia unas 150-155.

Lavinia pintó a algunas de las mujeres más relevantes de su época. Vemos en estas ilustraciones que hay cuadros de minuciosos detalles, como este de una noble Boloñesa, posiblemente Livia de Medici Bandini (1580), o este otro de Costanza Alidosi (1595).

La casa Segre subastó en 2021 un cuadro de Lavinia, el denominado retrato de Lucia Bonasoni di Garzoni. El precio de salida fue de 50.000€.

¿Puede elevarse ese precio? La respuesta a esta cuestión depende de la oferta y demanda existente, esencialmente. En este caso no hay posibilidad de incrementar la cantidad de obras iguales, sí el precio. Pero el precio podrá subir en base a la elasticidad de la demanda existente.

Si la demanda es inelástica cualquier pequeño cambio en el precio daría lugar a que los compradores se decanten por un bien sustitutivo alternativo, como otra obra de arte, o cualquier otro activo.

El retrato de Lucia Bonasoni di Garzoni finalmente se vendió por 140.000€. Un caso de demanda inelástica.

Por cierto, si desea revisar los conceptos de oferta y demanda, visione el video que hemos elaborado en esta serie de MUJERES, ARTE Y ECONOMÍA.